Pierre Jarlan Photography

• a) Qu’est-ce qu’une représentation ?

« les médecins sont des gens serviables », « Tante Tati est désagréable », « les Français sont des mangeurs de grenouilles », « être sportif donne la santé et un beau corps », voilà tout un lot de représentations qui nous servent tous les jours à décoder le monde dans lequel nous vivons. Comme nous allons le voir, ces représentations nous servent à la fois à interpréter notre monde, à interpréter les images mais aussi à se créer soi-même une « image » du monde. Dans son sens le plus général, la représentation d’un objet ou d’une idée c’est sa copie sous la forme d’une image, d’un symbole ou d’un signe abstrait. Il existe une grande disparité de la définition du mot représentation qui est présent dans les domaines comme la psychanalyse, la sociologie et la philosophie. Cette grande disparité de la définition du mot démontre que la notion est assez floue ce qui rend d’autant plus difficile son appréhension. Pourtant les représentations peuplent notre univers mental : elles nous servent à penser (décrypter les événements : j’entends la pluie qui tape sur les vitres? j’en déduit qu’il pleut, imaginer : je vois une traînée dans le ciel? j’imagine l’avion en train de voler, et à agir ( la représentations d’une bonne action et d’une mauvaise action , les cuisses de grenouilles sont représentées comme comestibles donc mangeable pour les Français mais non comestibles pour la plupart des autres peuples…). Ces représentations sont façonnées par notre cerveau grâce à l’influence de la société, de notre savoir, et aux capacités de réflexion propre de notre cerveau.

• b) Une représentation sociale

C’est une notion socialement élaborée et partagée par les membres d’un même ensemble social ou culturel. Elle permet de penser, d’interpréter et de s’approprier notre réalité quotidienne. (D Jodelet 1984 (1)). Elles fonctionnent comme des « clichés » de la réalité collective suggérée fortement à l’individu par la société : « faire du sport est bon pour la santé et le corps », « les femmes n’ont pas le sens de l’orientation », « l’hiver est rude, l’été est chaud ». Les représentations sociales nous servant ainsi de filtre cognitif réduisant la réalité complexe de notre monde à quelques éléments saillants pour nous servir de guide de lecture. On utilise donc au quotidien les représentations pour penser, interpréter, planifier et orienter notre conduite. Les représentations :

1. – elles sont organisées.
2. – elles sont stables.
3. – elles sont utiles.
4. – elles sont vivantes.

Nous identifions un objet, un animal, ou tout autre chose, par ressemblance avec un prototype de référence et non en établissant une liste plus ou moins longue de ses propriétés. (C’est pour cela qu’on accepte qu’une grenouille à trois pattes soit quand même une grenouille malgré que dans la définition d’une grenouille ont suppose qu’elle a quatre pattes.) C’est la théorie des prototypes. Une représentation se présente comme le prototype le plus courant de sa catégorie. (Prototypes =Exemple le plus parfait, le plus exact). Les théories des schémas, des scripts (script du repas : préparer à manger ? de mettre le couvert ? se mettre à table ?…), des frames, des modèles mentaux et autres ont tous en commun de considérer les représentations mentales à partir de patterns (patrons, canevas, configuration) de référence.

• c) Les représentations ont la vie dure :

Les représentations mentales sont organisées autour de pôles de référence très stable. On ne change pas de représentation comme on change de chemise ; elles sont stables et robustes. Pourquoi ? : Du fait du triple ancrage : psychologique sociales et institutionnelles. – l’enracinement psychologique profond des représentations mentales est lié à la formation de schèmes de perceptions et de comportements acquis tôt dans l’enfance. Les schèmes correspondent à l’ensemble des concepts permettant de se faire une image de la réalité en résumant les éléments disparates de cette réalité à l’aide d’instruments fournis par la raison. (D’où l’importance de l’enseignement de schèmes efficace aux enfants.) – L’ancrage social : les routines mentales, les mécanismes d’influence et de subordination aux normes de groupe assurent une stabilité des représentations dans la vie quotidienne. Certaines représentations s’enracinaient plus que d’autres, parce qu’elles assurent d’autres fonctions, autres que celles du décryptage du monde. Il existe quatre fonctions essentielles : une fonction cognitive, une fonction d’orientation de l’action, une fonction de justification des pratiques et une fonction identitaire. La représentation en est un élément d’identité du groupe : les préjugés des supporters de football de Marseille à l’égard des parisiens ou inversement ne sont pas simplement une représentation grossière, caricaturale et stupide, ce sont des éléments identitaires du groupe. – L’assise institutionnelle : l’image que nous avons de la France, des malades mentaux ou des églises ne se forge pas dans le seul creuset d’un cerveau solitaire ou dans le cénacle d’un petit groupe. Les représentations se reproduisent et sont véhiculées par le biais d’institutions de toutes sortes : l’école, les partis politiques, l’État, les médias. Les historiens s’intéressent désormais beaucoup aux conditions dans lesquelles une société traite de son passé, met en scène ou efface de sa mémoire collective. Certaines institutions utilisent les représentations et cherchent à les modifier, comme la publicité. Ceci est un extrait de ma maitrise d’anthropologie disponible ici “le rôle de l’imagerie médicale dans les représentations sociales du corps” Références : 1: D Jodelet, Représentation : phénomènes, concepts e théorie, In Moscovi Serge (Ed), Introduction à la psychologie sociale, Paris, PUF, 1984. DORTIER Jean-François « Les représentations mentales » sciences humaines N°128, 2002, pages 23 à 39, LADRIÈRE Jean, Représentation et connaissance Encyclopédie Universalis 2006.